म्यूटियन एनर्जी नए आवासीय विकास के लिए एक माइक्रोग्रिड विकसित करने हेतु सरकारी नियामकों से अनुमोदन मांग रही है, जो मौजूदा ऊर्जा कंपनियों से स्वतंत्र होगा।
एक शताब्दी से भी अधिक समय से सरकारों ने ऊर्जा कम्पनियों को घरों और व्यवसायों को बिजली बेचने का एकाधिकार दे रखा है, बशर्ते कि सरकारें सभी को सेवा प्रदान करने तथा विनियमन के अधीन रहने पर सहमत हों।
लेकिन जब घर के मालिकों ने सोलर पैनल और बैटरी लगाना शुरू किया तो यह सरल उपकरण और भी जटिल हो गया। इससे उपयोगिता कंपनियों और अपेक्षाकृत युवा सौर कंपनियों के बीच भयंकर लड़ाई शुरू हो गई है जो घरों और व्यवसायों के लिए छत पर सिस्टम बेचती और लगाती हैं।
गुरुवार को, अमेरिका की सबसे बड़ी सौर पैनल कंपनियों में से एक, सुन्नोवा एनर्जी ने कैलिफोर्निया पब्लिक यूटिलिटीज कमीशन से अनुरोध किया कि वह उसे निजी "माइक्रो-यूटिलिटीज" के रूप में नए आवासीय परिसरों में घरों को बिजली देने के लिए निवेशक-स्वामित्व वाली उपयोगिताओं के साथ सीधे प्रतिस्पर्धा करने की अनुमति दे। यह अमेरिका के अधिकांश क्षेत्रों में एक अवैध व्यवसाय मॉडल है।
कंपनी ने कहा कि वह इन निवासियों को पैसिफिक गैस एंड इलेक्ट्रिक तथा साउथर्न कैलिफोर्निया एडिसन जैसी निवेशक-स्वामित्व वाली उपयोगिताओं द्वारा ली जाने वाली दरों की तुलना में 20 प्रतिशत तक सस्ती बिजली उपलब्ध कराएगी। कंपनी ने कहा कि वह इन निवासियों को पैसिफिक गैस एंड इलेक्ट्रिक तथा साउथर्न कैलिफोर्निया एडिसन जैसी निवेशक-स्वामित्व वाली उपयोगिताओं द्वारा ली जाने वाली दरों की तुलना में 20 प्रतिशत तक सस्ती बिजली उपलब्ध कराएगी। Компания заявила, что будет предлагать этим жителям электроэнергию 20 दिनों के बाद, एक वर्ष से अधिक समय बीत चुका है उदाहरण के लिए, उत्पाद वितरण कंपनी, पैसिफिक गैस और इलेक्ट्रिक और दक्षिणी कैलिफोर्निया एडिसन को शामिल किया गया है। कंपनी ने कहा कि वह इन निवासियों को पेसिफिक गैस एंड इलेक्ट्रिक तथा साउथर्न कैलिफोर्निया एडिसन जैसी निवेशक-स्वामित्व वाली उपयोगिता कंपनियों द्वारा ली जाने वाली दरों से 20 प्रतिशत कम दर पर बिजली उपलब्ध कराएगी। Компания заявила, что будет обеспечивать этих жителей 20 दिनों की अवधि के लिए एक वर्ष से अधिक समय तक, कम से कम एक वर्ष पूरा करें उदाहरण के लिए, भुगतान कंपनी, पैसिफ़िक गैस और इलेक्ट्रिक और दक्षिणी कैलिफोर्निया एडिसन का उपयोग करती है। कंपनी ने कहा कि वह इन निवासियों को पेसिफिक गैस एंड इलेक्ट्रिक तथा साउथर्न कैलिफोर्निया एडिसन जैसी निवेशक-स्वामित्व वाली उपयोगिताओं की तुलना में 20 प्रतिशत कम दर पर बिजली उपलब्ध कराएगी।यदि विनियामकों द्वारा अनुमोदित किया जाता है, तो माइक्रोकम्यूनिकेशन मॉडल, जिसे माइक्रोग्रिड के रूप में भी जाना जाता है, इन बड़ी उपयोगिताओं के विकास को बाधित कर सकता है, क्योंकि इससे उन्हें नए घरों तक पहुंच से वंचित किया जा सकता है या उन्हें व्यवसाय में बने रहने के लिए दरों में कटौती करने के लिए मजबूर किया जा सकता है।
सननोवा के अधिकारियों का कहना है कि जिस दृष्टिकोण की वे स्वीकृति चाहते हैं, वह लेक ताहो के दक्षिण में रिसॉर्ट्स के लिए लगभग 20 साल पुराने कैलिफोर्निया कानून द्वारा स्वीकृत है। इसके अलावा, कंपनी का कहना है कि सौर और बैटरी प्रौद्योगिकी में प्रगति का मतलब है कि समुदायों को ग्रिड पर निर्भर रहने की तुलना में कम लागत पर अपनी जरूरतों को पूरा करने के लिए पर्याप्त बिजली उत्पन्न करने के लिए डिज़ाइन किया जा सकता है।
"यदि वे मुझे नहीं चुनना चाहते, तो यह उनका अधिकार होना चाहिए; यदि वे आपको नहीं चुनना चाहते, तो यह उनका अधिकार होना चाहिए," सननोवा के सीईओ जॉन बर्गर ने कहा।
जैसे-जैसे सौर पैनलों और बैटरियों की लागत में गिरावट आई, कुछ मुट्ठी भर घर मालिक ऑफ़लाइन हो गए। लेकिन ऐसा करना मुश्किल या असंभव हो सकता है। कुछ स्थानीय सरकारों ने स्वास्थ्य और सुरक्षा चिंताओं का हवाला देते हुए ऑफ-ग्रिड आवास के लिए निर्माण परमिट को अस्वीकार कर दिया है, यह तर्क देते हुए कि ग्रिड कनेक्शन आवश्यक है।
लेकिन किसी घर को ग्रिड से जोड़ने में दसियों या सैकड़ों हजारों डॉलर खर्च हो सकते हैं, जिसका अर्थ है कि ऑफ-ग्रिड प्रणालियां वास्तव में सस्ती हो सकती हैं - विशेष रूप से दूरदराज के क्षेत्रों में या जहां LAN पर्याप्त है, वहां घर के अधिक हिस्से को सेवा प्रदान करने के लिए बड़े उन्नयन की आवश्यकता होगी।
ऑफ-ग्रिड स्थापनाएं इसलिए भी आकर्षक हैं, क्योंकि एक बार सिस्टम लाभदायक हो जाए, तो ओ एंड एम लागतें प्रायः मामूली और पूर्वानुमानित हो जाती हैं, तथा उपयोगिता दरें आसमान छू सकती हैं।यूक्रेन में युद्ध के कारण गैस की कीमतों में उछाल के कारण हाल के महीनों में बिजली के बिल आसमान छू रहे हैं। ऊर्जा सूचना प्रशासन के अनुसार, जून में देश भर में बिजली की औसत खुदरा कीमत में साल दर साल 11% की वृद्धि हुई।
लेकिन सुन्नोवा जिस छोटी उपयोगिता को बनाने की उम्मीद कर रही है, उसमें कुछ समस्याएं हैं। बिजली पैदा करने के काल्पनिक सपने, जहाँ इसका इस्तेमाल होता है, अक्सर रखरखाव और अन्य समस्याओं में फंस जाते हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा में इस मॉडल का पालन करने वाली कई छोटी उपयोगिताओं को बाद में बड़ी ऊर्जा कंपनियों ने अपने नियंत्रण में ले लिया।
कैलिफोर्निया में लेक ताहो के पास किर्कवुड माउंटेन रिसॉर्ट कई सालों से निवासियों और आगंतुकों को बिजली देने के लिए माइक्रो-एनर्जी का इस्तेमाल कर रहा है। लेकिन इससे पैदा होने वाली बिजली की कीमत कभी-कभी 70 सेंट प्रति किलोवाट-घंटे तक होती है, जो राज्य की प्रमुख उपयोगिताओं द्वारा लगाए जाने वाले शुल्क से तीन से पांच गुना ज़्यादा है। आखिरकार, किर्कवुड शहर ने उपयोगिता को अपने नियंत्रण में ले लिया और इसे राष्ट्रीय ग्रिड से जोड़ दिया।
माइक्रोग्रिड के लिए सुन्नोवा के दृष्टिकोण का भी यही हश्र हो सकता है। लेकिन पिछले दशक में सौर पैनलों और बैटरियों की लागत में भारी गिरावट आई है, जिससे ऑफ-ग्रिड सिस्टम द्वारा उत्पादित बिजली किर्कवुड में डीजल सिस्टम के निर्माण के समय की तुलना में सस्ती हो गई है।
सुन्नोवा ने किर्कवुड के समान राज्य कानून के तहत माइक्रो-यूटिलिटी कंपनी बनने की अनुमति के लिए राज्य उपयोगिता आयोग में आवेदन किया है। श्री बर्गर ने कहा कि उनकी कंपनी 2,000 से कम आवास इकाइयों वाले परिसरों में आवास विकास के हिस्से के रूप में सौर पैनल और बैटरी स्थापित करने के लिए डेवलपर्स के साथ काम करेगी।
कंपनी, जिसे कम से कम एक प्रमुख रियल एस्टेट डेवलपर, लेनार का समर्थन प्राप्त है, ने कहा कि यदि विनियामकों द्वारा स्वीकृति मिल जाती है तो वह सुन्नोवा माइक्रोग्रिड पर विचार करेगी।
लेन्नर के कार्यकारी अध्यक्ष स्टुअर्ट मिलर ने कहा, "हमें सननोवा के साथ साझेदारी करने और दुनिया की कुछ सबसे महत्वपूर्ण समस्याओं को हल करने के लिए प्रयासरत हाई-प्रोफाइल खिलाड़ियों का समर्थन करने पर गर्व है।" "हम मौजूदा ग्रिड को महत्व देते हैं और नए माइक्रोग्रिड समाधानों में रुचि रखते हैं जो पारंपरिक उपयोगिता नेटवर्क को पूरक और समर्थन दे सकते हैं और चरम मौसम और पीक डिमांड में विश्वसनीयता के मुद्दों को हल करने में मदद कर सकते हैं।"
पब्लिक यूटिलिटीज कमीशन ने कहा है कि वह सुन्नोवा के आवेदन की समीक्षा करेगा और इस प्रक्रिया में सार्वजनिक टिप्पणी भी शामिल होगी। निवेशक-स्वामित्व वाली यूटिलिटी के प्रतिनिधियों ने कहा कि वे प्रस्ताव पर टिप्पणी नहीं कर सकते और इस पर विचार करने के लिए उन्हें और समय चाहिए।
हर घर और क्लब जैसे आम क्षेत्रों में सौर पैनल और बैटरियाँ लगाई जाएँगी। सननोवा के अधिकारियों के अनुसार, इन सभी उपकरणों को एक सेट में जोड़ा जाएगा। कंपनी को उम्मीद है कि इस तरह के माइक्रोग्रिड में प्रति वर्ष 30 मिनट या उससे कम की कटौती होगी, जबकि कैलिफोर्निया में बड़े निवेशक-स्वामित्व वाली उपयोगिताओं के लिए प्रति वर्ष औसतन दो घंटे की कटौती होती है।
उपभोक्ताओं को एक सरलीकृत बिजली बिल प्राप्त होगा, जिसमें यह दर्शाया जाएगा कि उनकी साइट पर सिस्टम कितनी बिजली पैदा करता है, वे कितनी बिजली का उपयोग करते हैं, तथा उनका शुद्ध लाभ या लागत कितनी है।
नए घर और विकास माइक्रोग्रिड के लिए सबसे वास्तविक अवसर प्रदान करते हैं, क्योंकि मौजूदा घरों को अक्सर निवेशक-स्वामित्व वाली नगरपालिका या सहकारी उपयोगिताओं द्वारा सेवा प्रदान की जाती है।
सुन्नोवा का कहना है कि उसके सिस्टम पूरी तरह से अलग-थलग नहीं होंगे। वह उन्हें राज्य के बड़े ग्रिड से जोड़ने की योजना बना रहा है ताकि अतिरिक्त बिजली को अन्य उपयोगिताओं को हस्तांतरित किया जा सके या आपातकालीन स्थिति में बिजली एकत्र की जा सके। लेकिन इसकी प्रणालियों का स्वामित्व या संचालन राज्य के तीन प्रमुख बिजली प्रदाताओं - पैसिफिक गैस एंड इलेक्ट्रिक, साउथर्न कैलिफोर्निया एडिसन या सैन डिएगो गैस एंड इलेक्ट्रिक के पास नहीं होगा। लेकिन इसकी प्रणालियों का स्वामित्व या संचालन राज्य के तीन प्रमुख बिजली प्रदाताओं - पैसिफिक गैस एंड इलेक्ट्रिक, साउथर्न कैलिफोर्निया एडिसन या सैन डिएगो गैस एंड इलेक्ट्रिक के पास नहीं होगा। किसी भी अन्य क्रेडिट कार्ड की कोई आवश्यकता नहीं है इंटरनेट पर अन्य उत्पाद - पैसिफिक गैस एंड इलेक्ट्रिक, दक्षिणी कैलिफोर्निया एडिसन या सैन डिएगो गैस एंड इलेक्ट्रिक। लेकिन इसकी प्रणालियों का स्वामित्व या संचालन राज्य के तीन प्रमुख बिजली प्रदाताओं - पैसिफिक गैस एंड इलेक्ट्रिक, साउथर्न कैलिफोर्निया एडिसन या सैन डिएगो गैस एंड इलेक्ट्रिक के पास नहीं होगा। किसी भी अन्य प्रश्न के उत्तर में कोई पोस्टकार्ड नहीं होना चाहिए इंटरनेट पर निवेश - पैसिफ़िक गैस एंड इलेक्ट्रिक, दक्षिणी कैलिफोर्निया एडिसन या सैन डिएगो गैस एंड इलेक्ट्रिक - और कोई अन्य नहीं эксплуатироваться. लेकिन इसकी प्रणालियों का स्वामित्व या संचालन राज्य के तीन मुख्य बिजली प्रदाताओं - पैसिफिक गैस एंड इलेक्ट्रिक, साउथर्न कैलिफोर्निया एडिसन, या सैन डिएगो गैस एंड इलेक्ट्रिक के पास नहीं होगा।
जून में कैलिफोर्निया के औसत बिजली बिल के आधार पर, सुन्नोवा ने कहा कि इससे कैलिफोर्निया के एक सामान्य घर के बिजली बिल में 60 डॉलर प्रति माह तक की कटौती होगी। श्री बर्गर ने कहा कि ब्याज दरों में हाल ही में हुई वृद्धि सुन्नोवा के दृष्टिकोण की श्रेष्ठता का प्रमाण है।
उन्होंने कहा, "लोगों को हर तिमाही में ज़्यादा बिजली बिल नहीं मिलेंगे।" "इस संबंध में नीति में बदलाव की ज़रूरत है।"
उपयोगिता उद्योग और कैलिफोर्निया पब्लिक यूटिलिटीज कमीशन सहित इसके विनियामकों का यथास्थिति बनाए रखने में निहित स्वार्थ है। ये कंपनियाँ देश की सबसे बड़ी रूफटॉप सोलर इंस्टालर, सननोवा या सनरन जैसी रूफटॉप सोलर इंस्टालर कंपनियों से बड़ी और राजनीतिक रूप से ज़्यादा शक्तिशाली होती हैं।
बर्नार्ड मैकनेमी संघीय ऊर्जा विनियामक आयोग के पूर्व सदस्य हैं, जो बिजली लाइनों, गैस पाइपलाइनों और ऊर्जा उद्योग के अन्य भागों की देखरेख करता है। उन्होंने कहा कि पारंपरिक विनियमित उपयोगिता एकाधिकार मॉडल पुराना लग सकता है, लेकिन यह सुनिश्चित करता है कि आय की परवाह किए बिना सभी को सार्वभौमिक रूप से विश्वसनीय नेटवर्क तक पहुंच प्राप्त हो।
लॉ फर्म मैकगायरवुड्स के पार्टनर श्री मैकनेमी ने कहा, "हमें यह सुनिश्चित करने की ज़रूरत है कि सिस्टम हर क्लाइंट को विश्वसनीय, किफ़ायती बिजली प्रदान करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।" "लोग प्रतिस्पर्धा और बाज़ारों के कारण हर जगह चीज़ें फेंक रहे हैं। ये सभी चीज़ें जटिल हैं।"
लेकिन मैकनेमी ने माना कि नियामकों को यह पता लगाने की जरूरत है कि सौर पैनलों और बैटरी प्रणालियों जैसी लोकप्रिय नई प्रौद्योगिकियों के साथ क्या किया जाए, जो कुछ घरों या समुदायों को ग्रिड से अपनी ऊर्जा का अधिक हिस्सा निकाले बिना सामान्य रूप से काम करने के लिए पर्याप्त बिजली उत्पन्न करने की अनुमति दे सकती हैं।
श्री मैकनेमी ने कहा, "नियामक यह पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि इन नई तकनीकों को कैसे एकीकृत किया जाए।" "यही वह चीज़ है जिससे हमें एक देश, एक राज्य के रूप में लड़ना होगा।"
उपयोगिता कंपनियाँ विनियामकों से अपील कर रही हैं कि वे अपने रूफटॉप सिस्टम द्वारा ग्रिड में भेजी जाने वाली अतिरिक्त सौर ऊर्जा के लिए घर के मालिकों को मिलने वाले मुआवज़े को कम करें। कंपनियों का दावा है कि सौर पैनल वाले ग्राहकों को उदार बिजली क्रेडिट मिलता है, लेकिन वे बिजली लाइनों और अन्य नेटवर्क उपकरणों के रखरखाव की लागत में पर्याप्त योगदान नहीं देते हैं।
कैलिफोर्निया पब्लिक यूटिलिटीज कमीशन द्वारा शीघ्र ही छत पर सौर ऊर्जा लगाने के मुआवजे के लिए एक प्रस्ताव जारी करने की उम्मीद है, क्योंकि इसने कई कंपनियों और गृहस्वामियों द्वारा आलोचना किए गए उस प्रस्ताव को रद्द कर दिया था, जिसे उपयोगिता के लिए अत्यधिक लाभकारी बताया गया था।
हाल के वर्षों में तेज़ी से आगे बढ़ने वाली सौर ऊर्जा कंपनियों को अपनी चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है, खास तौर पर यह पता लगाने की कोशिश करना कि वे कैसे मुनाफ़े में बनी रहें। उनमें से कई अक्षय ऊर्जा के इस्तेमाल को बढ़ावा देने के लिए संघीय सरकार द्वारा दिए जाने वाले कर क्रेडिट पर निर्भर हैं। हाल ही में राष्ट्रपति बिडेन द्वारा हस्ताक्षरित मुद्रास्फीति न्यूनीकरण अधिनियम ने इन क्रेडिट लाइनों का विस्तार और विस्तार किया है।
माइक्रोग्रिड का निर्माण और संचालन सुन्नोवा जैसी कंपनियों के लिए एक स्थिर आय प्रदान कर सकता है। यह रूफटॉप सोलर कंपनियों को मूल रूप से उन उपयोगिता कंपनियों में बदल सकता है जिनका वे लंबे समय से विरोध करते रहे हैं।