इंडियाना सहित पूरे देश में सौर ऊर्जा का उपयोग तेजी से बढ़ रहा है। कमिंस और एली लिली जैसी कंपनियाँ अपने कार्बन पदचिह्न को कम करना चाहती हैं। उपयोगिताएँ कोयले से चलने वाले बिजली संयंत्रों को धीरे-धीरे बंद कर रही हैं और उनकी जगह नवीकरणीय ऊर्जा संयंत्र लगा रही हैं।
लेकिन यह वृद्धि सिर्फ़ इतने बड़े पैमाने पर नहीं है। घर के मालिकों को भी सौर ऊर्जा की ज़रूरत है। वे अपने बिजली के बिल कम करना चाहते हैं, वे स्वच्छ ऊर्जा का इस्तेमाल करना चाहते हैं।
पिछले दो सालों में यह दिलचस्पी वाकई चरम पर पहुंच गई है। महामारी के दौरान, कई परिवार अपने घरों में ज़्यादा बिजली का इस्तेमाल कर रहे हैं और इसकी भरपाई सौर ऊर्जा से करने की कोशिश कर रहे हैं।
इस दौरान, सरकार का नेट मीटरिंग कार्यक्रम भी गायब हो रहा है, जो सौर ऊर्जा मालिकों को ग्रिड में वापस की गई ऊर्जा के लिए क्रेडिट देता है। इंडियाना में सोलर यूनाइटेड नेबर्स के कार्यक्रम निदेशक ज़ैक शल्क ने कहा कि इस सबने हलचल मचा दी है।
उन्होंने कहा, "दुर्भाग्य से, मैं कहूंगा कि कोविड युग में यह बात मेरे दिमाग में कौंधी।"
इसीलिए, स्क्रब हब के इस संस्करण में, हम सौर ऊर्जा से जुड़ी धोखाधड़ी का पर्दाफाश करते हैं। आइए निम्नलिखित प्रश्नों के उत्तर दें: वे क्या हैं? उन्हें कैसे खोजें?
हमने शाल्के से बात की और बेटर बिजनेस ब्यूरो जैसे विभिन्न संसाधनों का सहारा लिया, ताकि भारतीयों को इन घोटालों के बारे में सभी आवश्यक जानकारी मिल सके।
तो आख़िर सौर घोटाला क्या है? शाल्के के अनुसार, ज़्यादातर धोखाधड़ी वित्तीय रूप में सामने आती है।
कंपनियां नेट मीटरिंग की समाप्ति और रूफटॉप सौर उपभोक्ताओं के लिए नए टैरिफ की अनिश्चितता का लाभ उठा रही हैं।
"बहुत से लोग नेट मीटरिंग की समयसीमा से पहले सौर ऊर्जा प्राप्त करने की कोशिश कर रहे हैं। इसलिए अगर हर जगह विज्ञापन हैं या कोई आपके दरवाज़े पर आता है, तो यह सबसे आसान समाधान है," शाल्के ने कहा। "तत्काल आवश्यकता की भावना थी, इसलिए लोग बस भाग गए।"
कई कंपनियाँ कम लागत या यहाँ तक कि मुफ़्त सोलर इंस्टॉलेशन का वादा कर रही हैं, जिससे घर के मालिक, खास तौर पर कम और मध्यम आय वाले भारतीय, उन्हें अपने यहाँ आने के लिए प्रेरित कर रहे हैं। शाल्के ने कहा कि एक बार वहाँ पहुँचने के बाद, सोलर इंस्टॉलर "लोगों को अपने वित्तीय उत्पादों की ओर निर्देशित करते हैं, जो अक्सर बाज़ार दरों से काफ़ी ज़्यादा होते हैं।"
इंडियाना में, आवासीय सौर ऊर्जा की कीमत वर्तमान में 2 से 3 डॉलर प्रति वाट है। लेकिन शल्क के अनुसार, कंपनियों के वित्तीय उत्पादों और अतिरिक्त शुल्कों के कारण यह लागत 5 डॉलर प्रति वाट या उससे भी अधिक हो जाती है।
उन्होंने कहा, "फिर भारतीयों को उस अनुबंध में बांध दिया गया।" "इसलिए न केवल घर के मालिकों को अभी भी बिजली का बिल देना पड़ता है, बल्कि वे हर महीने अपने बिजली बिल से ज़्यादा भुगतान कर सकते हैं।"
बेटर बिज़नेस ब्यूरो ने हाल ही में एक घोटाला अलर्ट जारी किया है जिसमें लोगों को सौर ऊर्जा घोटालों के बारे में चेतावनी दी गई है। ब्यूरो ने कहा कि “मुफ़्त सौर पैनल” की पेशकश करने वाले प्रतिनिधि वास्तव में “आपका बहुत समय बर्बाद कर सकते हैं।”
बीबीबी ने चेतावनी दी है कि कंपनियां कभी-कभी अग्रिम भुगतान की मांग भी करती हैं, तथा मकान मालिकों को आश्वासन देती हैं कि उन्हें एक गैर-मौजूद सरकारी योजना के माध्यम से मुआवजा दिया जाएगा।
जबकि वित्तीय हिस्सा सबसे आम चीज है जो ज्यादातर लोगों को आकर्षित करती है, ऐसे भी मामले अच्छी तरह से प्रलेखित हैं जहां घोटालेबाज व्यक्तिगत जानकारी के पीछे पड़ जाते हैं या लोगों के पास खराब पैनल स्थापना और सुरक्षा संबंधी समस्याएं होती हैं।
पिंक एनर्जी, जिसे पहले पावर होम्स सोलर के नाम से जाना जाता था, में फंडिंग और इंस्टॉलेशन दोनों में ही समस्याएँ देखी जा सकती हैं। पिछले तीन सालों में बीबीबी को कंपनी के खिलाफ़ 1,500 से ज़्यादा शिकायतें मिली हैं और कई राज्य पिंक एनर्जी की जाँच कर रहे हैं, जो आठ साल के संचालन के बाद पिछले महीने के आखिर में बंद हो गई।
ग्राहकों को महंगे वित्तपोषण अनुबंधों में बांध दिया जाता है, तथा वे ऐसे सौर पैनलों के लिए भुगतान करते हैं जो काम नहीं करते तथा वादे के अनुसार बिजली का उत्पादन नहीं करते।
ये घोटाले अलग-अलग तरीकों से सामने आ सकते हैं। ऑनलाइन और सोशल मीडिया पर कई तरह के सौदों के बारे में कई पोस्ट और विज्ञापन होंगे, जिनमें से कई में आपको ज़्यादा जानकारी पाने के लिए संपर्क और व्यक्तिगत जानकारी दर्ज करनी होगी।
अन्य तरीकों में फ़ोन कॉल या किसी प्रतिनिधि द्वारा व्यक्तिगत रूप से दरवाज़ा खटखटाना शामिल है। शाल्के ने कहा कि उनके इलाके में ऐसी कंपनियों की भरमार है - वे उनके दरवाज़े पर भी दस्तक देते हैं, इस तथ्य के बावजूद कि उनकी छत पर पहले से ही सौर पैनल दिखाई दे रहे हैं।
दृष्टिकोण चाहे जो भी हो, शाल्के ने कहा कि ऐसे कई संकेत हैं जो मकान मालिकों को इन घोटालों को पहचानने में मदद कर सकते हैं।
पहली बात जिसके खिलाफ वह चेतावनी देते हैं, वह है बिना किसी कंपनी या ब्रांड नाम के विज्ञापन करना। अगर यह बहुत सामान्य है और बहुत बड़ी सौर डील का वादा करता है, तो यह लीड जेनरेटर का सबसे अच्छा संकेत है, वह कहते हैं। यह वह जगह है जहाँ आप अपनी जानकारी दर्ज करते हैं ताकि कंपनियाँ आपसे संपर्क कर सकें और आपको सौर इंस्टॉलेशन बेचने की कोशिश कर सकें।
शल्क ने ऐसे किसी भी संदेश या घोषणा के खिलाफ भी चेतावनी दी है जिसमें कहा गया हो कि कंपनी के पास विशेष योजनाएँ हैं या वह आपकी उपयोगिता कंपनी के साथ साझेदारी कर रही है। उन्होंने कहा कि इंडियाना में, उपयोगिता कंपनी सौर ऊर्जा के लिए विशेष कार्यक्रम या साझेदारी की पेशकश नहीं करती है।
इसलिए, ऐसे कार्यक्रमों या सामग्री से संबंधित कोई भी जानकारी जो “केवल आपके समुदाय में” उपलब्ध है, गलत है। यह सब तात्कालिकता और दबाव की भावना पैदा करने के लिए किया जाता है।
शाल्के ने कहा कि यह एक और चेतावनी संकेत है जिस पर ध्यान देना चाहिए। जो भी चीज बहुत आक्रामक लगती है या मौके पर ही निर्णय लेने की जल्दबाजी होती है, उसे ऐसा नहीं करना चाहिए। कंपनियाँ यह कहकर ऐसा करने की कोशिश करेंगी कि कोई खास ऑफर सीमित समय के लिए ही उपलब्ध है या वे केवल एक ही विकल्प देंगी।
शाल्के ने कहा, "उनके पास एक डिफ़ॉल्ट फंडिंग विकल्प है", इसलिए यदि आपको पता नहीं है कि क्या मांगना है, तो आप कोई विकल्प नहीं ढूंढ सकते।
इससे लोग बिना अधिक शोध किए या यह मानकर कि कोई बेहतर विकल्प नहीं है, जल्दबाजी में निर्णय ले सकते हैं।
इससे शाल्के को एक ऐसी चीज़ की ओर ध्यान देना पड़ा जिस पर उन्हें ध्यान देने की ज़रूरत थी: आसमान में पाई। इसमें मुफ़्त, कम लागत वाली स्थापना या यहाँ तक कि मुफ़्त स्थापना जैसी चीज़ें शामिल हैं - ये सभी घर के मालिकों को आकर्षित करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं लेकिन यह कैसे काम करता है इसे विकृत करते हैं।
इन घोटालों को पहचानने में सक्षम होने के अलावा, कुछ चीजें हैं जो घर के मालिक इनका शिकार होने से बचने के लिए कर सकते हैं।
BBB अनुशंसा करता है कि आप अपना शोध करें। वास्तविक प्रोत्साहन कार्यक्रम और प्रतिष्ठित सौर कंपनियाँ और ठेकेदार मौजूद हैं, इसलिए किसी अनचाहे प्रस्ताव को स्वीकार करने से पहले कंपनी की प्रतिष्ठा और अपने क्षेत्र की कंपनियों पर शोध करें।
वे घर के मालिकों को भी सलाह देते हैं कि वे दृढ़ रहें और उच्च दबाव वाली बिक्री रणनीति के आगे न झुकें। कंपनियाँ तब तक दबाव बनाती रहेंगी और बहुत दबाव बनाती रहेंगी जब तक कि वे कोई निर्णय न ले लें, लेकिन शाल्के ने कहा कि घर के मालिकों को अपना समय लेना चाहिए और अपना समय लेना चाहिए क्योंकि यह एक महत्वपूर्ण निर्णय है।
BBB घर के मालिकों को बोली लगाने की सलाह भी देता है। वे क्षेत्र में कई सोलर पैनल इंस्टॉलर से संपर्क करने और हर एक से ऑफ़र प्राप्त करने की सलाह देते हैं - इससे वैध कंपनियों और उन कंपनियों की पेशकशों की पहचान करने में मदद मिलेगी जो वैध नहीं हैं। शाल्के लिखित में ऑफ़र प्राप्त करने की भी सलाह देते हैं।
आखिरकार, शाल्के की मुख्य सलाह है कि बहुत सारे सवाल पूछें। प्रस्ताव या अनुबंध के किसी भी पहलू के बारे में पूछें जो आपको समझ में नहीं आता है। अगर वे सवाल का जवाब नहीं देते या उससे सहमत नहीं होते हैं, तो इसे खतरे की घंटी मानें। शाल्क निहित ROI के बारे में जानने और यह जानने की भी सलाह देते हैं कि वे किसी सिस्टम के मूल्य का अनुमान कैसे लगाते हैं।
सोलर यूनाइटेड नेबर्स भी एक ऐसा संसाधन है जिसका इस्तेमाल सभी घर मालिकों को करना चाहिए, शाल्के ने कहा। भले ही आप किसी संगठन के साथ या उसके ज़रिए काम न करते हों, फिर भी आप उनसे मुफ़्त में संपर्क कर सकते हैं।
समूह की वेबसाइट पर एक पूरा पेज भी है जो विभिन्न प्रकार के वित्तपोषण विकल्पों के लिए समर्पित है, जिसमें होम इक्विटी लाइन ऑफ क्रेडिट या अन्य सुरक्षित ऋण शामिल हो सकते हैं। शाल्के ने कहा कि इंस्टॉलर के साथ वित्तपोषण कुछ लोगों के लिए अच्छा काम करता है, लेकिन यह सब विकल्पों को समझने पर निर्भर करता है।
उन्होंने कहा, "मैं हमेशा एक कदम पीछे हटने, अधिक उद्धरण प्राप्त करने और प्रश्न पूछने की सलाह देता हूं।" "ऐसा मत सोचो कि एक ही विकल्प एकमात्र विकल्प है।"
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